Statsbygg har varslet å kjøpe flere leiligheter i Longyearbyen. 173 millioner kroner er avsatt for dette prosjektet, som Svalbardposten skrever i valguka. Man kan vel se på begge prosjekter – boligkjøp og lokalstyrevalg uten utenlandske valgberettigede – som muligheter å øke lokal norsk kontroll på Svalbard.
Boligmarkedet er vanskelig i Longyearbyen. Enkeltpersoner uten god økonomi sliter med å finne bolig, og i motsetning til andre steder flest er det ikke mulig å flytte ut av byen og pendle til jobben. Store arbeidsgivere eier leiligheter og leier dem ut til sine ansatte.
Boligbygging i sentral beliggenhet: Elvesletta, Longyearbyen.
Mange av Longyearbyens store arbeidsgivere er statseid, direkte eller indirekte: det gjelder Sysselmesteren, Lokalstyret (med skole, barnehager, sykehus osv), Store Norske, UNIS mm. Alle disse eier boliger i Longyearbyen, og samtidig leier de leiligheter fra Statsbygg etter behov. Statsbygg eier allerede et stort antall leiligheter i Longyearbyen, men det skal bli flere: den statslige bedriften har nå meldt å kjøpe boligblokker Elvesletta 2 og 3 som er under oppføring i sentral beliggenhet i Longyearbyen. Det er snakk om 27 leiligheter totalt.
Til gjengjeld vil Statsbygg frigi 27 boliger som de leier hos Store Norske. Store Norske kan da i motsetning til Statsbygg leie dem ut også til privatbedrifter og enkeltpersoner. Men også Store Norske er eid av staten, som dermed har god kontroll over hvem som skal få bo i Longyearbyen, og hvem som ikke får bolig.
I Longyearbyen er det lett å få inntrykk av en voldsom vekst når man ser de store byggeplassene, men tapet av leiligheter etter det katastrofale skredet i 2015 er mindre iøynefallende.